李彦宏,有一点急

摘要:一句话,这个家伙要开始赚钱了。

作者:任尚坤

来源:商业人物

2023年3月15日凌晨,大洋彼岸,OpenAI召开了GPT4发布会。但不同以往,这次,并没有太多技术细节。总裁格雷格·布罗克曼(Greg Brockman)演示了GPT-4的实用功能,从制作网页到读图识图,再到处理税务问题等。

一句话,这个家伙要开始赚钱了。

而社交媒体上,有关基于GPT3的AI聊天应用ChatGPT的讨论热度还未完全消退。官方回应对“准确性”问题做了改善。它采用了云的方式。这意味着,用的人越多,其成本也将会下降。在它所宣称的应用场景中,其新增的图片识别功能面向的视障群体颇引人瞩目。

一个巧合。3月16日16时是百度“文心一言”既定发布会。全网翘首以待,只是仍需内测邀请码。李彦宏说,内测中“文心一言”并不完美,但市场有需求必须推出来,文心一言中文语言能力优于任何大型聊天机器人。他早前说,百度相关技术已布局已久,并非赶热度。

GPT4在前。AI世界的变化越来越猝不及防。

期待

这可以说是百度近年来被期待最高的一次新闻发布会。据官方人士透露,这次发布会的媒体席位很少,名单皆由高层审定,安保极为严格。

除了文心一言外,跟李彦宏一起出席发布会的,还有一个叫王海峰的人。在百度过往高管团队中,王海峰的公众熟悉度并不十分高。

王海峰是目前百度CTO,跟李彦宏相似,一位技术专家,其早期工作经历专注于自然语言处理(NLP)和语音基础理论研究,以及机器翻译系统研发。他于2010年加入百度,牵头了深度学习等领域。八年后的2018年底,百度新一轮组织架构调整,王海峰被任命为了CTO。

在百度能得到李彦宏青睐并不是件容易的事。李彦宏曾说,全世界能做百度CTO的人不超过三个。王海峰上任前,距离百度上一任CTO李一男卸任已有九年。在这之前,创始成员“百度七剑客”之一的刘建国曾任CTO一职,不过任期也只有一年左右。

10年来,李彦宏首次移交了集团CTO的权杖。当下,王海峰处在风口浪尖。

众所周知,AI和技术是百度的底色,也是李彦宏常年行走的标识。2017年,王海峰整合内部AI资源,成立了百度AI技术平台体系。到2020年,该架构进一步升级为包含两大群组(技术中台与智能云)的百度人工智能体系(AI Group,缩写为AIG)。这曾被视为基本确立了李彦宏之外,以王海峰为中心的AI业务体系。

文心一言,对王海峰是一次机会,当然,更是挑战。去年5月,李彦宏发全员邮件再一次启动新一轮干部轮岗,王海峰负责的智能云事业群组(ACG)由沈抖接手,手里仍掌管技术中台群组(TPG),同时王继续担任集团执行副总裁兼CTO。关于该人事变动,内部各有说法。

前不久,ChatGPT大热之际,财经作家吴晓波旗下的“频道”栏目刊发了一篇文章,有百度员工就上述调整称,“自此,感觉王老师在内部的存在感下降好多。”面对突如其来的ChatGPT和文心一言,内部人士也表达了自己彼时的心态,“这次真是天上掉下来的馅饼,就像私人订制一样,希望能接住。毕竟王老师过去搞了很多形态的搜索,说实话,不求创新,也不求东西出来多惊艳,只求把ChatGPT抄个九成就行”。

百度股价接连大涨。自2022年底ChatGPT逐渐走红,百度股价涨超125%。

不过,也有百度NLP部门的员工表示担心,唯恐文心一言会步“希壤”后尘。“希壤”是百度在2021年底发布的元宇宙产品。只是当时内部正大力执行降本增效,原由游戏部门主导的希壤项目,改由安全部门接手,推出后市场反响与内部评价都不算高。

这让不少百度人士对新品发布吊起了颗心。

在此前吴晓波频道访谈中,也有些员工觉得,就算“文心一言”上线效果差强人意也没关系,毕竟OpenAI是专门做这一件事,百度突击半年不可能一蹴而就,只要能做到与之能力接近,打遍国内无对手足矣。这同样是不小的期待。

文心一言面世。百度和李彦宏将面临拷问,就像拷问当下与过去的产品一样。

产品的盘子

这些年,百度做过不少产品,即便谈不上全家桶,也能列队于一旁,其中最重量级应当属百度的起家利刃搜索引擎了。这让百度占据了信息入口位置。巨大流量成了先发优势。

在Web1.0的PGC(机构生产内容)时代,网上的各类新闻,以及专业信息,都由门户掌控。那是个信息渠道匮乏的阶段,需求远大于供给。

“用户体验”这样的概念性说法还要在挺久的时间后才广为流行。2021年初,在跟《沸腾十五年》作者林军的对话中,前百度产品副总裁俞军说彼时整个互联网业都很小,大家也分不清产品经理之间的区别。他一个人做了除研发外所有搜索引擎产品相关工作。

从百度搜索框第一天上线,俞军在百度待了八年。在他2009年离开百度前,他说没有听到过“技术驱动”的讲法,“那时有强调‘工程师文化’,但跟‘技术驱动’不是一回事,前者是强调坦诚平等简单,讲数据讲道理的内部沟通”。

社区形态的贴吧可算百度步入移动互联网前夜的明星级产品。俞军一手缔造了贴吧。再之后,经非典疫情洗礼,国内电商站上桥头。俞军在贴吧年代引入的李明远,被李彦宏委以重任,其于2007年就职百度电子商务事业部总经理,负责旗下百度有啊和百付宝等业务。

李明远先后在百度移动产品部、移动-云事业部轮岗。到2013年,李升为百度副总裁,至2014年4月成为E-Staff成员,正式进入最高决策层。对当时刚31岁的李明远,他或许也未想两年后因贪腐离职。那正值百度多事之秋。在2012年李彦宏重登中国首富后的几年时间里,他还没出一个足够趁手的兵器,以抢夺新船票。李彦宏四面出击。

2022年有一则消息并未引起太多外界关注。曾被李彦宏亲自站台的C位产品百度糯米官宣,将于年底正式停止服务。百度2015年净利润曾同比下滑1/4,李彦宏承认这跟他投下200亿砸向O2O有关。李当时的业务主线,除O2O外,还有LBS,即百度地图。

意图杀入外卖市场的百度,缺少地面部队基因,也少些烟火气。

抖音崛起还要到2017年。百度当下的二号位沈抖成了被选中抗衡头条,李彦宏口中那个“能打胜仗”的人。百度那年做了手百App,在这之前,易平台、框计算、轻应用都摸索了遍。当初重注O2O,百度把包括视频、音乐、文学等都打包卖了出去。沈抖接手全面转型信息流,百度内容端开始有了百家号、好看视频、小程序等。流量跟营收数据上有了些起色。

百度仍要做入口,打造一个信息的盘子。就像做小程序时不断延揽各大机构一起玩,此次文心一言发布前夕,不少企业接入的新闻已见诸网端。作为扛起AI大旗后鲜少一次高聚光灯下亮相,外界有声音称,文心一言是百度不能输的一战。

2019年,“新闻实验室”主理人方可成控诉作为搜索引擎的“百度已死”,指责百家号传播假新闻,且在搜索首页占据高权重。百度事后回应,百家号内容全站占比小于10%。

信息爆炸时代,供给已远大于需求。百度跟微信不同。以中心化和强入口为特征的百度,它对流量和信息的分配责任或许也更重些。

与信息体验一起,这共同构成了用户的期待。

“摸着反馈卷创新”

2016年,魏则西事件。那应该是百度史上最危急时刻,甚至没有之一。

百度的新战事从这之后才算正式开始,同时伴随的是高频率的组织变动。2017年初,曾被看作“硅谷华人之光”的陆奇出任百度集团总裁兼COO。陆奇到岗第一件事是梳理了业务线,定下两大方向:主线(夯实移动基础)、副线(决战AI时代)。沈抖也自此直接向陆奇汇报。

不过,陆奇在任不到500天即离任。包括吴恩达、张亚勤、向海龙等十多位高管的先后离开,百度因此引来颇多关注。交流与沟通是两个层面的事。陆奇的到来更像给百度引入了一种新的沟通气氛,且力图成为机制。知乎上,一位百度基础架构部工程师曾称,他在内网发了个帖子,探讨搜索业务问题,然后在新风会上提问。他没料想陆奇拉了搜索跟信息流的负责人,当面跟他讨论,陆奇另外给帖子每一段标出了核心思想,并加上了自己的想法。

百度当下核心收入源仍是内容端广告,第二和第三曲线是智能云和自动驾驶等AI业务。

近半年里,李彦宏高密度提到的词,应该是“创新”。

2022年10月公司内部总监会上,他完整讲述了百度的创新理念——


市场或建立在社会变迁与公众普及基础上。市场有一定滞后性。

面对媒体,李彦宏曾坦陈自己的不足,说更喜欢坐在电脑前,去关注产品,关注技术,并不太喜欢跟人打交道。他无疑是顶级的技术专家,最擅长解决技术难题。这也是他的乐趣与能量所在。只是当互联网逐渐演化为基础设施,疆界扩展到既具体又抽象的社会问题时,李彦宏多少有些失焦。这是他要解决,也是他带领百度走向新AI时代终无法绕过的问题。

事归事,人归人,各表一枝。2017年,贵阳。李彦宏再次讲创新与技术的关键性在数据之上。2018年,有一位姓马的人士表达了一点对人工智能的看法,说AI是技术,但又不是一项具体技术,它是认识外部世界、认识未来世界、认识人类自身的一种思维方式。

说起来,到底是什么这件事,有时也挺重要的,而否定之否定又是最难的。

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